Was vor 10 Jahren als industriegetriebene Programme zur Materialreduzierung begann, hat sich zu globalen Initiativen zur Rettung und Wiederauffüllung der natürlichen Ressourcen der Erde entwickelt. Diese Botschaft habe ich in den letzten 10 Jahren bei Konferenzen und Vorträgen auf internationaler Ebene vermittelt. Ich ahnte nicht, dass sie in der pandemischen Welt des Frühjahrs 2020 in einem solchen Ausmaß verstärkt werden würde.
COVID-19 hat dazu geführt, dass sich die ganze Welt mit der Frage beschäftigt, wie wir unseren Teil zur Bekämpfung des virulentesten aller Viren beitragen können. Die Verbraucher haben zweifellos spätestens jetzt erkannt, welche Rolle Verpackungen für die Gesundheit und Hygiene und letztlich für die Rettung von Leben spielen können.
Status der Verpackung von Lebensmitteln: Großbritannien und Europa
Bei der Verpackung von Lebensmitteln sind Artikel wie Kunststoffbesteck, Einwegbecher, -teller, -schalen und -strohhalme, die unter hygienischen und sicheren Bedingungen hergestellt und verpackt werden, im Gesundheitswesen sehr gefragt. Die britische Regierung erkannte dies an und erklärte am 16. April, dass sich das Verbot von Plastikstrohhalmen, Rührstäbchen und Wattestäbchen in England aufgrund der Pandemie um sechs Monate verzögern werde.
Ende April 2020 bestätigte die britische Regierung nach einer Reihe von Gesprächen, dass die laufende Konsultation zur Kunststoffsteuer vom 20. Mai auf den 20. August verschoben wurde, um den Beteiligten mehr Zeit für ihre Stellungnahmen zu geben. Ein sinnvoller Schritt in einer Zeit, in der Umweltmanager entlassen und die Kapazitäten auf die Produktion von persönlicher Schutzausrüstung (PSA) umgelenkt werden könnten. Der britische Verband für Lebensmittelverpackungen (Food Service Verpackung Association) hat gefordert, dass Hygiene und öffentliche Sicherheit bei künftigen Rechtsvorschriften für Verpackungen berücksichtigt werden. Ein weiterer vernünftiger Schritt, den ich begrüße.
In Europa ist die Sorge gewachsen, dass die ehrgeizigen Nachhaltigkeitsziele der EU nicht erreicht werden können. Mitte April erklärte die EU, dass kurzfristige Reaktionen auf die Krise dazu führen könnten, dass die EU für viele Jahre in einer Wirtschaft mit fossilen Brennstoffen gefangen ist. Die Zeit wird zeigen, wie sich dieses Szenario entwickelt, aber sicherlich sind einige Verzögerungen unvermeidlich. Es wird auch berichtet, dass die Wiederverwertung von Materialien beeinträchtigt wurde, und es wird einige Zeit dauern, bis wir uns davon erholt haben, wenn wir zur „neuen Normalität“ zurückkehren.
Globaler Markt für Verpackungen
Auf globaler Ebene gibt es noch einige andere Fakten zu berücksichtigen. Wood Mackenzie, das weltweit tätige Forschungs- und Beratungsunternehmen für Energie und Chemie, erklärte im März, dass in China die zunehmende Verwendung flexibler Verpackungen für frisches und verarbeitetes Fleisch und Meeresfrüchte dazu beitragen könnte, das Risiko künftiger Virusausbrüche zu verringern. Dies könnte durch die Verbesserung der Sterilisation, der Rückverfolgbarkeit und des Rückrufs sowie – und das ist entscheidend – durch die Verlängerung der Haltbarkeit erreicht werden.
Obwohl die Verwendung flexibler Verpackungen für frisches und verarbeitetes Fleisch und Meeresfrüchte in China derzeit gering ist, kam Wood Mackenzie zu dem Schluss, dass eine Verlagerung der Produktion zu größeren Unternehmen, bei denen mehr Verpackungen für den Vertrieb verwendet werden, einen positiven Einfluss haben könnte. Die Neugestaltung von Nassmärkten und der Vertrieb von Frischfleisch und -produkten ist das oberste Ziel. Nachdem ich in Wuhan war und diese Art von Märkten gesehen habe, kann ich diese Ansicht nur unterstützen. Natürlich ist es fraglich, ob die Chinesen selbst bereit sind, diesen Wechsel vorzunehmen. Dies wird sich erst mit der Zeit zeigen.
In den USA erklärte die Plastics Industry Association Ende März, dass die Verwendung von Einwegplastik im Gesundheitswesen über Leben und Tod entscheiden kann. Gegenstände wie Infusionsbeutel und Beatmungsgeräte enthalten Bestandteile aus Einwegkunststoffen, wie die Vereinigung zu Recht feststellte. Der Verband machte deutlich, dass Kunststoffe eine Schlüsselrolle dabei spielen, Lebensmittel frisch zu halten und Verunreinigungen und Abfall zu reduzieren, was entscheidend für die Lebensmittel Verpackungsbranche ist. Einweg-Plastiktüten seien eine hygienische und bequeme Möglichkeit, Lebensmittel nach Hause zu tragen, und besser als wiederverwendbare Taschen. Über diese Frage sollte man diskutieren, wenn die Krise vorbei ist.
Lösungen für Lebensmittelabfälle
Während der COVID-19-Sperrung legten die Verbraucher zunächst eilig einen Vorrat an Lebensmitteln an. Dies führte zu einem erheblichen Anstieg der weggeworfenen frischen Lebensmittel, da die Verbraucher zu viel kauften. Laut We Seal, einem in Großbritannien ansässigen Experten für Klebebandversiegelung, war Brot einer der Gegenstände, die im Abfall landeten.
WRAP, die Wohltätigkeitsorganisation für Abfallwirtschaft, schätzte zuvor, dass Lebensmittelabfälle allein in Großbritannien einen Wert von 19 Milliarden Pfund (23,4 Milliarden US-Dollar) pro Jahr haben und mit mehr als 25 Millionen Tonnen Treibhausgasemissionen verbunden sind. Seit Ende April/Anfang Mai bemühen sich die Verbraucher jedoch verstärkt darum, die von ihnen verursachten Abfallmengen zu reduzieren. Infolgedessen ist die Lebensmittelverschwendung laut WRAP während der Sperrzeit in Großbritannien um ein Drittel zurückgegangen, da die Verbraucher ihre Einkäufe besser planen.
Ich kann unserer geplagten Welt an der Umweltfront etwas mehr Hoffnung geben. Am 4. April kündigte Loop, der Lieferdienst für abfallfreie, wiederbefüllbare Verpackungen, der auch Vorratskammern umfasst, an, dass er im Sommer 2020 landesweit in den USA expandieren wird. TerraCycle, der Betreiber des Dienstes, kündigte an, Loop bald auch in Großbritannien, Deutschland, Kanada, Japan und Australien anzubieten.
TerraCycle-Kunden bestellen online und erhalten die Produkte in einem wiederverwendbaren Loop-Behälter in einer nachfüllbaren Verpackung. Während die Lieferdienste der Supermärkte den möglichen Kontakt mit COVID-19 über die Verpackung und den Aufenthalt in der Nähe potenziell ansteckender Kunden in den Geschäften vermeiden, ist Loop der einzige Dienst, der abfallfreie Verpackungen anbietet. Eine positive Nachricht für die Zukunft.
Neil Farmer, Gründer/Eigentümer von Neil Farmer Associates
