En los últimos cinco años, los consumidores se han interesado cada vez más por mejorar su salud a través de la dieta y consideran el mercado de las bebidas funcionales como un medio cómodo para potenciar la nutrición, la salud mental, física y el rendimiento.
Confiando en alimentos y bebidas beneficiosos para la salud
Una quinta parte de los consumidores afirma elegir alimentos o bebidas que contienen ingredientes beneficiosos para la salud cuando se les pregunta cómo intentan comer sano. Los consumidores también dicen que buscan una comunicación comprensible que refuerce los mensajes de salud de un producto. Si observamos el mercado de las bebidas funcionales a escala mundial, vemos que los consumidores asiáticos son más proclives a elegir alimentos y bebidas que mejoren la salud.
Los consumidores dicen invertir en salud
Algunos consumidores dicen estar dispuestos a pagar más por productos alimenticios y bebidas que mejoren la salud física o mental. Cuando se les preguntó qué funciones contenían los alimentos y bebidas que compraban, el refuerzo de la inmunidad, la salud intestinal y digestiva y el refuerzo de la energía a corto plazo encabezaban la lista en las bebidas funcionales, y cada una de estas declaraciones de propiedades saludables mostraba entre un 6 % y un 9 % de crecimiento en comparación con 2021.
Las preferencias generacionales difieren
Todas las generaciones, desde la Generación Z hasta los Boomers, compran productos que refuerzan la inmunidad o favorecen la salud intestinal, siendo la Generación Z y los Millennials los más propensos a hacerlo. Las comparaciones entre «compra» e «interés por» determinadas funciones apuntan a nuevas oportunidades de desarrollo de productos en el mercado de las bebidas funcionales por generaciones. Por ejemplo, la Generación Z y los Millennials están más interesados en las funciones cognitivas y de desarrollo muscular que los consumidores de más edad. Los consumidores más jóvenes también buscan un compromiso positivo y nuevas experiencias cuando se trata de bebidas funcionales.
Energía y estado de alerta posicionamiento sanitario más común
Energía y estado de alerta, salud inmunitaria, salud intestinal y salud emocional y cognitiva son las cuatro alegaciones más utilizadas en las bebidas funcionales, con un 61% de los lanzamientos. La energía y el estado de alerta es el segundo posicionamiento de salud más común a nivel mundial para las bebidas funcionales, con el 23% de los nuevos lanzamientos de productos que llevan la declaración durante 2018-2022, con una CAGR de +5%.
La energía y el estado de alerta tienen distintos significados
Las bebidas funcionales dirigidas al rendimiento deportivo, la mejora cognitiva y el aumento de la energía general contienen ingredientes funcionales que aportan energía y mantienen el estado de alerta. Uno de los ingredientes de moda son los triglicéridos de cadena media (TCM), que aportan energía para el ejercicio. La mejora cognitiva se consigue mediante nootrópicos -una «droga inteligente» o hierba que mejora la función cognitiva- como la L-teanina, un aminoácido no proteico derivado del té verde que refuerza los efectos de la cafeína sin elevar la tensión arterial ni inducir ansiedad.
La salud intestinal, principal segmento de bebidas funcionales
La salud intestinal es el mayor segmento del mercado de bebidas funcionales, representando el 26% de los lanzamientos del mercado de bebidas funcionales (2018-2022). Las bebidas lácteas representaron más de la mitad de los lanzamientos relacionados con la salud intestinal, lo que supone la elevada cuota de esta categoría en el total de nuevos productos de bebidas funcionales. Las declaraciones sobre alto contenido en fibra, probióticos y prebióticos mostraron tendencias de lanzamiento más fuertes que el segmento de la salud intestinal en general. De hecho, los recuentos de lanzamiento para la demanda emergente de prebióticos se duplicaron con entre 2018 y 2022.
La salud emocional y cognitiva fue el segmento más pequeño
Las bebidas para la salud emocional y cognitiva registraron una CAGR de +4% entre 2018 y 2022. Las declaraciones de propiedades adaptógenas y nootrópicas también registraron un fuerte crecimiento en el mercado de las bebidas funcionales durante este periodo, siendo las adaptógenas las más potentes. Los refrescos fueron la categoría más importante para este segmento, y las bebidas para deportistas compartieron su mayor cuota entre estos productos. Las declaraciones de salud emocional y cognitiva son las más frecuentes en el mercado de bebidas funcionales de Norteamérica.
Los mejores ingredientes funcionales para la salud emocional y cognitiva
La citicolina y la cobalamina (vitamina B12) son dos de los principales ingredientes de las bebidas funcionales. La citicolina es un nootrópico que favorece la concentración, la memoria de trabajo y la atención. Se ha demostrado que la cobalamina ayuda a regular neurotransmisores clave como la serotonina, el GABA y la dopamina, que equilibran el estado de ánimo, reducen la ansiedad y permiten una claridad mental que permite a los usuarios utilizar toda su capacidad cognitiva.
¿Y ahora qué?
La salud intestinal es la segunda función de los alimentos o bebidas entre los consumidores del mercado mundial de bebidas funcionales de todas las edades, tanto en términos de compra como de deseabilidad. Se espera la introducción de bebidas funcionales y otros productos con declaraciones de salud intestinal e inmunitaria, así como la expansión de nuevas bebidas funcionales para la salud intestinal en mercados regionales menos desarrollados. La energía y el estado de alerta es el segundo mayor segmento del mercado de bebidas funcionales para nuevos productos y experimentó un crecimiento en el recuento de lanzamientos entre 2018 y 2022. Habrá que estar atentos a la introducción de bebidas y productos funcionales que combinen los beneficios funcionales del segmento emocional y cognitivo y los de los segmentos de la energía y el estado de alerta, con un énfasis cada vez mayor en el estado de alerta en los productos no deportivos.
